《死亡的胜利》，老彼得-勃鲁盖尔（Pieter Bruegel the Elder）作，约 1562 年

1347 年，有史以来最严重的流行病在欧洲肆虐。想象一下，一场大流行杀死了欧洲 60% 的人口。鼠疫又称黑死病，估计造成 1.55 亿至 2 亿人死亡。

1347 年 10 月，12 艘船在英格兰的西西里港口靠岸。当城镇居民抵达时，他们看到的是令人毛骨悚然的水手景象。几乎所有人不是死了就是濒临死亡。当地人看到，淋巴肿大的人四肢颤抖，行动不稳，仿佛受到了死亡的召唤。目击者称这一场景为 "dance macabre"，翻译过来就是 "死亡之舞"。

他们的皮肤被黑色的疖子污染，疖子溢出血液和脓液，当地人称之为 "脓泡"。鼠疫由此得名。当局命令船只驶离，但为时已晚。危害已经造成。这是欧洲鼠疫的开端，被认为是历史上最严重的灾难之一。

欧洲是这场疾病的重灾区，但它并不是黑死病的第一个受害者。之前在欧洲被传为在亚洲肆虐的可怕疾病，现在已经在城里出现了。在到达欧洲之前，黑死病曾在中国、印度、波斯和叙利亚传播。在欧洲、亚洲、中东和南非，许多人死于黑死病。然而，没有一个国家能与黑死病在欧洲造成的恐怖相提并论。这种流行病最初开始传播时是不可阻挡的。

感染黑死病的人腹股沟、脖子、四肢和手臂下方的淋巴结会发炎。肿胀会从核桃大小长到鸡蛋大小，形成黑蓝色的疖子。在最糟糕的情况下，肿胀可能会扩大到黑紫色苹果大小。"黑死病 "的名称就来源于鼠疫的黑色肿胀。肿胀部位会流血和流脓。鼠疫患者会出现最典型的症状，如发烧、疼痛、发冷、出汗、胃部不适和腹泻，随后吐血，所有这些症状都会导致死亡。

雅各布-奥迪（Jacopo Oddi）创作的描绘意大利方济会修道士治疗鼠疫患者的图片。

细菌仅通过皮肤接触或接触受害者的外衣传播。鼠疫患者会在一周内死亡。当一个城镇或村庄的受害者染病时，其他人已经处于感染的早期阶段。当时，人们认为死于黑死病的人的灵魂会在城市里出没，并用瘟疫诅咒其他人。

鼠疫夺走的生命

虽然一些较小的欧洲岛屿幸免于难，但其他欧洲城市的死亡人数高达 30%，死亡总人数从 5000 万到 7000 万不等。根据一些消息来源，死亡人数高达 60%，死亡总人数从 1.55 亿到 2 亿不等。意大利佛罗伦萨的伤亡率为 90%。疾病夺走了牛、羊、猪和其他牲畜的生命。无数人弃城而逃，然而一切都白费了。

黑死病席卷了每个王国的防线。黑死病甚至蔓延到了俄国，拿破仑和希特勒都无法做到这一点。人们前一天还好好的，第二天就死了。最初几天，人们没有任何症状。因此，隔离是不可能的。由于没有足够的人来埋葬死者，他们死后被视为被遗弃。大自然夺走了城镇，取而代之的是森林。第一次世界大战后，阿里尔摄影重新安置了一些被大自然遗弃的地方。

是什么导致黑死病如此迅速地传播？

这种疾病通过空气传播，并通过简单的接触（包括咳嗽或打喷嚏）传播。医学界也没有防治这种流行病的专业科学知识。在英国科学的黑暗时代，大部分有价值的信息都丢失了。人们认为松鼠、兔子、花栗鼠、老鼠和鸡身上的虱子和跳蚤是鼠疫细菌 "鼠疫耶尔森菌 "的携带者。

有一种观点认为，城市老鼠既是黑死病的携带者，也是黑死病的起源。城市老鼠的症状与人的症状惊人地相似。大量啮齿动物死亡后，跳蚤会寻找新的宿主大快朵颐。由于缺乏小型生物，新的宿主偶尔会变成人。

这一理论似乎与黑死病在欧洲多地迅速蔓延有关。啮齿动物会在船上筑巢，因为船上阴暗潮湿，为它们提供了舒适的栖息地。因此，鼠疫通过这些死亡之船传播到世界各地。后来的研究发现，与非人类害虫相比，人类跳蚤和虱子与鼠疫的传播方式更为相似。这种传播方式与过去 9 种瘟疫中的 7 种不相上下。

法国编年史家吉勒-李-穆伊斯（Gilles li Muisis）的手稿，受鼠疫影响的城镇居民烧死犹太人，他们被指责是导致疾病的罪魁祸首。

科学家发现，造成如此恐怖的不仅仅是黑死病病菌。在从坟墓中发掘大量被埋葬的遗骸时，还在死者的尸体上发现了炭疽孢子。炭疽孢子是由土壤中自然存在的炭疽细菌传播的。通过治疗，55% 的炭疽病人可以存活下来。在欧洲，这些细菌与鼠疫混合在一起，没有一个患者能活下来。炭疽很可能会使人容易受到鼠疫的最终打击。或者说，鼠疫捕食的是已经感染炭疽的人。

鼠疫是否得到治疗？

那么，医务人员采取了哪些措施来治疗感染者呢？正如我已经说过的，当时的医学知识并不特别先进。治疗尝试通常都不成功。经常导致病人死亡或疫情意外扩散。血字疗法是当时一种突出的医疗手段，被广泛应用。为了让血液循环顺畅，医学专家会切开病人颈部和手臂的静脉和动脉。这并不是一项新技术。这种方法从古埃及就开始使用了。这也不是唯一的不寻常之处。

开业医生采用的另一种方法是沸腾疗法。如果你想知道听起来就是这么回事。为了给疖子排脓，外科医生会用加热的尖刀或针给疖子穿刺。这样做并无益处，在大多数情况下，还会因为死血和脓液而使宿主中毒。其他方法，如草药疗法和用玫瑰水或醋清洗，也同样无法治愈疖子。

据说，由于营养不良和对受害者的治疗方法不当，这种细菌变得更加致命。暴风雨和干旱也削弱了他们的免疫系统。在一连串的失败之后，医院开始拒绝接收感染了黑死病菌的新病人。教堂向公众关闭大门，牧师们为了死者的安全拒绝为他们举行最后的仪式。人类失败了，大自然也无能为力。

黑死病的病因至今不明。有人认为它是 14 世纪初在亚洲的戈壁沙漠中演变而来的。也有人说它是一种有百年历史的亚洲疾病，经常出现。尽管没有证据支持这些说法，但这种疾病仍然存在。它不再像以前那样致命，因为现在已经有了治疗方法。